赫赫有名的跑馬山莊建於太行山支脈的東靈山。跑馬山莊中最醒目的是一座望仙樓，那望仙樓是仿照岳陽樓而建，其間飛檐鬥拱，雕梁畫棟，幾可亂真。不過此樓主人的口氣卻比岳陽樓大得多，單看“望仙樓”這以狂草書寫的三個筆墨酣暢、遙蕩恣雎的大字，以及廊上的一副行草楹聯便可得知：

塞北無雙地

中原第一樓

若是其他人以中原第一才子自稱，定將被斥為狂妄無知、目中無人；但馬長驥口出此言，卻是當之無愧。馬長驥原本出身於官宦之家，其祖乃是當朝的開國元勳，後來漸漸轉為習文，也依然是人才輩出。那馬長驥不僅一套“梨花劍法”使得風回雪舞，鬼神莫測，更兼風流儒雅，舉筆成文，並被聖上欽點為狀元，故人稱“馬狀元”。

山下即是一望無際的跑馬場。跑馬場有多大？據說一個人騎著一匹馬要跑整整一天才到邊界。雖然跑馬場的面積沒有人們所傳揚的那麽大，但一個人還是要步行一天才能由終點回到起點。跑馬場雖然沒有圍墻，卻也像個與世無爭的獨立王國，裏面茶樓酒肆、米面店鋪等日用所需一樣不缺；連死人都不愁沒去處，村西頭的魯家棺材店就是專門接待死人的。

塞北狀元馬長驥的跑馬山莊裏近十日是冠蓋如雲，因為塞北狀元馬長驥要為兒子馬一鳴做周歲的生日。不用說附近州縣的大小官吏，就連三年前告老還鄉的張丞相，也派一個管家送來了一份貴重的厚禮；江湖上的朋友就更多了，江城九頭鳥、壯士幫副幫主錢效禹、粵上獨俠竇一輥、少林寺空空大師、峨嵋派了緣師太、銀虹派英傑壇弟子黃慶勝、點蒼四劍之首黎少星，以及與馬長驥僅一面之緣、慕名前來的江湖俠客全都到了。馬家的望仙樓上擺了幾十桌流水席，晝夜不停，凡是帶著請帖來此做壽的客人均可上席，受到熱情款待；就是那些素不相識的路人、沿街乞討的乞丐，到時也能得到一頓飽飯和幾吊賞錢。

眾賓客均急切地盼著主人夫婦出來一見，管家馬富一團和氣，帶著歉意含笑說道：“主人夫婦正忙於瑣事，眾位還請稍候。”這一“稍候”，就候了三五日，直到九月十五日的黃昏，一輪冰盤似的明月從薄薄的雲彩中鉆出，才聽得一個仆役高聲喊道：“馬官人與夫人拜見諸位！”

嘈雜的望仙樓立時變得鴉雀無聲，人們自動地將從門口到大廳讓出一條路，翹首企盼著這對已近乎神仙眷侶的主人夫婦前來。好一陣子，才見一個二八年華的女子抱著一個嬰兒進來，嬰兒以大紅綢布裹住周身。那女子膚色如上等的細瓷般白嫩，翠衫黑裙，裙邊上繡著數朵裊娜的水仙。若非她清秀的眉目間透出幾分孩子般的天真，頭上又梳著雙髻，眾人簡直要將她當作馬夫人了。那女子向眾賓客微一頷首道：“婢子蘇寒雨拜見各位！”立即有人從她的姓氏猜到，此女正是夫人蘇落梅的貼身丫鬟。

眾人微微有點失望，在座的這麽多有頭有臉的人物，馬家僅僅派個丫頭來跟客人們打個招呼了事，也未免太不把人放在眼裏了！眾人正想著，望仙樓外已緩步行來一男一女。男子一身質料上好的藍綢衫，只腰間圍著一條青玉帶，帶上鑲著三粒珍珠，氣質清華，令人不可逼視。那女子身著紅妝，滿身喜慶，面目有著說不出來的溫婉，鬢邊斜插一枝長約三寸的金簪，其一端是七彩鳳凰，翠綠的脖頸高高昂起，殷紅的尖嘴微微張開，彩色的羽毛呈扇形鋪展，似欲振翅高飛，又好像在深情地呼喚伴侶。在金簪與紅衫的映照下，更顯得這位馬夫人明艷不可方物。那婢子蘇寒雨已堪稱中上之姿了，但此刻與這位馬夫人一比，卻顯得寒素了些。眾人眼中都露出景仰的神色，果是一對璧人！

馬長驥向四周一抱拳：“敝夫婦招待不周，還請諸位見諒！”馬夫人跟在夫君身後只字未言，只是含笑向眾人點了點頭，那些江湖俠士便都感覺她是在朝自己幑笑了，頓時有些飄飄然，如身在雲霧中。馬長驥命家奴將中間的一張桌子騰開，桌上鋪起一塊紅布，再擺上刀槍劍戟、筆墨紙硯等各種物件，幾乎放滿了一桌。蘇寒雨將那孩子抱在桌上，小家夥便嚷嚷著四處摸爬，最後隨手抓了一柄最平常的寶劍。

眾俠士哄地笑開了，那孩子嚇了一大跳，將手中的寶劍扔掉，哇哇大哭起來。蘇寒雨忙將他抱起，才發現他已經尿了褲子。眾俠士已議論開了：

有的道：“小公子天庭飽滿，地頷方圓，正是福祿雙全之相。”

有的道：“古人雲，虎父無犬子，看來小公子以後會成為一代劍客。”

還有的道：“小公子握劍的手，正是馬狀元那手名震天下的‘梨花飛雨’的起式，莫非天意乎？”……這當兒，蘇寒雨抱著孩子，已隨著馬長驥夫婦離開望仙樓了。

直到第十日，客人陸續走光，鬧哄哄的跑馬山莊又變得跟往日一樣寂靜，馬家上上下下終於松了一大口氣，同時又感到微微的失落。九月二十五日之夜，跑馬山莊的主仆們由於連日的勞累，都睡得特別早。蘇寒雨原本和奶娘閔嫂帶著小公子睡在外面的廂房，因奶娘臨時告了假，準備次日午時再來。閔嫂家就住在跑馬山莊的西邊，步行來回一趟得兩個多時辰。

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